Festival voor buurtfilms

Vorig jaar fietste ik op een natte decemberdag naar de Openbare Bibliotheek Amsterdam om naar buurtfilms te kijken. Ik was speciaal geïnteresseerd in de documentaire: Samen Gelukkig Ouder Worden. De docu gaat over het tegengaan van vereenzaming. Een oudere dame, Esther Daniels, maakte veel indruk op mij. Met haar positieve levensfilosofie, haar jeugdige uitstraling en met haar lied ‘de Ode aan de Scootmobiel’, bleef ze me lang bij. Er bleken die dag nog 39 andere boeiende en soms ontroerende buurtfilms vertoond te worden. Ook vielen sommige films in de prijzen. Zo kreeg de film over Esther de aanmoedigingsprijs. 

Op 12 december aanstaande vindt dit Amsterdams Buurtfilm Festival voor de 5e keer plaats. Het maken, vertonen en bespreken van de buurtfilms spelen een verbindende rol in de buurt. Maar buurtfilms blijken ook een belangrijke inspirerende en emanciperende rol te hebben. Vandaar dat ik initiatiefnemer Kibret Mekonnen opzocht om er meer van te weten te komen.

Wat is het Amsterdams Buurtfilm Festival precies?

Kibret: ‘Ik noem het een podium van de verhalen uit de haarvaten van de buurten in de vorm van een film. Amsterdam telt op dit moment 180 nationaliteiten met veel diversiteit in talen, religies, denkwijzen, culturen. Ik geloof dat deze diversiteit een unieke samenleving met veel verborgen expertises oplevert. Dat willen we in het festival tonen en delen. Het ene voorbeeld kan aanstekelijk werken voor een ander.’ 

‘Er is geen drempel voor deelname. Het is zeker voor professionele film makers, maar juist ook voor niet-professionele filmers. De ingezonden film moet wel gaan over Amsterdamse buurten en mensen. Zoals in Mijn verhaal over ambulante bewoners in een opvanghuis of Woef Woef Oosterpark over honden en hun baasjes en hun ontmoetingen. Het zijn maar enkele voorbeelden van vorig jaar.’

Wanneer is het idee van het Amsterdams Buurt Film Festival ontstaan?

‘Dan moet in terug naar 2005. Toen ben ik zelf begonnen als filmer. Ik ben van oorsprong een Ethiopische journalist. In Nederland heb ik een tweede studie audio-visuele vormgeving gedaan. Samen met andere collega’s draag ik al een tijdje kennis over burgerjournalistiek over aan jongeren en andere buurtbewoners. Zij kunnen dan zelf een journalist voor hun buurt zijn den buurtfilmprogramma’s maken.’ 

‘Sommige van deze films werden op een gegeven moment uitgezonden door een lokale zender,’ vervolgt Kibret. ‘Toen dacht ik: we kunnen ook een festival met buurtfilms organiseren. In 2015 ben ik in mijn eigen buurt begonnen, de Indische Buurt in Amsterdam Oost. En dat bracht me op het idee om dit voor de hele stad te doen.’ 

‘In de derde editie is er een samenwerking met de Openbare Bibliotheek Amsterdam tot stand gekomen en vond het festival plaats in de zalen van de centrale bibliotheek. Het mooie is dat de OBA hierdoor een breder bezoek aantrekt. En wij als initiatief groeien en krijgen een grotere naamsbekendheid, vorig jaar waren maar liefs 800 bezoekers. Het is een win-win situatie.’ 

Buurt Film Festival biedt podium aan de verhalen uit de haarvaten van de buurten

Wat  doe jij voor dit project?

‘De eerste drie jaren heb ik alles gedaan: spullen sjouwen, projectplan maken, communiceren. Wel met hulp van enige vrijwilligers. Sinds vorig jaar heb ik echt een groot team van vrijwilligers, stageaires en betaalde krachten. Ik heb nu de functie van artistiek leider. Per festival worden 40 films vertoond. Ik heb met alle makers direct contact.’

Hoe wordt het festival voorbereid?

‘In het najaar hebben wij filmlabs waar we workshops aanbieden voor het leren maken van films. Aan bewoners wordt kennis van de basisprincipes van het maken van films overgedragen. Tegelijkertijd doen we een oproep om films in te zenden. In november werken we aan filmselectie en programmasamenstelling. Bij de selectie kijken we naar de technische kwaliteit (geluid, beeld, etc.) en naar de inhoud. De films moeten wel gaan over Amsterdamse onderwerpen en mensen.’

Wat zijn voor jou de belangrijkste ervaringen tot nu toe?

‘Het gaat niet alleen over films. Het gaat om verbinding, mensen bij elkaar brengen, en ervaringen en verhalen uitwisselen. Ik vind het ook mooi dat zowel professionele als niet-professionele filmers elkaar vinden in een veilige omgeving.’

Wat betekent het festival voor de makers en de bezoekers?

‘Hiervoor is het leuk om paar reacties aan te halen. Bijvoorbeeld deze van een bezoeker: ‘Ontroerend om zoveel mooie docu’s te zien van lokale filmmakers’ of ‘Geweldig om van zoveel verschillende perspectieven een indruk te krijgen of sfeer te proeven van onze kleurrijke stad. Ik was me niet op deze manier bewust van zoveel diverse en creatieve saamhorigheid.’ 

‘En wat ook heel mooi is, is dat we vorig jaar een bezoeksters uit Hoorn hadden. Naar aanleiding van haar bezoek heeft ze nu in Hoorns buurtfilmfestival opgezet. Hopelijk vindt dit navolging en is dit een eerste in een hele reeks buurtfilm festivals. Ik wil mijn expertise en ervaring graag delen met mensen die dit in andere steden willen opzetten.’